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    百姓们叹息着，靠在各种拼凑在一起的被褥上，听着身旁家人的呼吸声。

    城里喊杀震天，但衙门里干干净净。

    这期间，不少做炉鼎的姑娘找到了自己的家人。她们瞧见了父母满头白发仿佛老了十岁，或是年轻妻子找到又黑又瘦的丈夫。

    “爹娘，女儿不孝……”

    “你的胳膊怎么伤了？是被谁打的？”

    “无事，自己摔的嘿嘿，别担心。”

    他们抱头痛哭，感叹命运无常。

    付春华是安置百姓的主力。

    她带人清理出衙门里空余的房间，又点了几个身强力壮的年轻人，主动出击，从周围的房舍里搜出些米粮，给百姓们熬粥做饭食。

    那些房舍都是周家子弟和小喽喽散兵们的居所，是拿着鞭子的人。贫民百姓靠近尚且要挨两下打，更别提吃他们的米粮了。

    怎么敢动！

    百姓们原本也慌张得很，但见这些女子都处变不惊，心里也跟着安稳起来。

    而且……大锅里煮的米粥白白的，比清水煮草根粘稠的多，好长时间没闻见粮食的香味了，肚子里的馋虫几乎震天响。

    每人都能分得一勺米粥，他们捧着手里的碗，眼睛都挪不开了。

    小孩们忍不住，不顾滚烫哗啦啦一口气喝了个干净，还不停用舌头舔。

    唯有老一辈的迟疑：“真的能吃吗？”

    一汉子随便折根树枝搅和搅和：“爹快喝吧，有了这口粥，好歹能再撑两日。”

    “过了这个村就没这个店了，谁知道咱们能不能看见明天的太阳。”

    众人闻言，都唏哩呼噜开始喝粥。

    有一人低低开口，声音清晰。

    “会活下去的，不光如此，还要拿回属于我们的房子和田地。”

    刚才那汉子抹了抹嘴：“崔家小子，你又说什么胡话呢。咱们能逃出去都是祖上积德！”

    崔英拿着小木勺，喂妹妹一口口喝粥。清瘦少年表情坚定：“以后不会再饿肚子了，我有信心。”

    角落里唯一一张床给了在场年龄最大的老人。

    骨瘦如柴的老爷子好像一棵枯树，皮肤如黑土地布满褶皱，手边放一个豁了口的粥碗。他抱着怀里的小孙子，泣不成声。

    “感谢、感谢……”

    这种条件下，河城废弃的衙门不仅没乱，反而成了城里真正的主心骨。

    每时每刻都有百姓拖家带口来投奔，没办法，霍忍冬只能把周围几间房也吸纳了进去。

    八样兵器镇守八方，只要跨过那道保护罩，大家就能活下去。

    一大锅米粥见了底，连碗沿的米粒都捡得干干净净。等吃饱了肚子，身上也暖融融的，众人睡意袭来时，忽然一阵巨响在头顶炸开。

    “轰——”

    所有人都下意识爬起来，见一个火球从上空爆开，张牙舞爪喷发出四溅的火星子。

    “周家人来了！”

    “快跑啊！”

    他们大叫起来，惊慌失措抱头逃窜。

    但很快就发现：身上不疼，火星子没落下来！
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